Freecooling, watercooling sont les pistes actuellement privilégiées pour limiter les dépenses énergétiques liées au refroidissement des nouveaux data centers.

PUE : la bataille des anciens et des modernes
Accusés d’être de véritables dévoreurs énergétiques, les datacenters d’ancienne génération font progressivement place à des structures où la prise en compte de l’efficience énergique est un argument crucial, tant au niveau des fournisseurs que des DSI.
Au cœur de la bataille, le PUE (Power Usage Effectiveness).  Cette valeur correspond au rendement énergétique moyen d’un site, calculé sur une année. Cette durée moyenne permet de prendre en compte les variations climatiques liées à la localisation du site.
Le PUE communément attribué aux datacenters d’ancienne génération est de l’ordre de 2.  Pour 1 W d’énergie utile attribuée aux serveurs, 1W est dépensé pour le fonctionnement du site, entre autres, pour sa climatisation.
Plus ce ratio se rapproche de 1, plus le datacenter minimise l’empreinte environnementale et les coûts liés aux dépenses en électricité, reportés sur la facture client.
Actuellement, les PUE avancés par les fournisseurs pour les datacenters de nouvelle génération avoisinent la valeur de 1.1.

L’air et l’eau utilisés pour le refroidissement

• Le freecooling : cette technique utilise l’air extérieur pour palier les effets énergétiques de la climatisation classique. Le freecooling peut permettre des économies d’énergies substantielles, de l’ordre de 15 à 35% selon les architectures et les spécificités des salles, à condition que la température extérieure n’excède pas les 20° pendant 80% du temps. Au-delà de cette température, un système classique de refroidissement prend le relais. Le freecooling est donc majoritairement réservé au site en zone tempérée. Le centre de données créé en 2010 par Google à Saint-Ghislain près de Mons en Belgique est basé sur le freecooling et affiche, selon Google, un PUE de 1.09.

• Le watercooling : l’eau de mer froide est utilisée pour absorber les calories dégagées par les serveurs.  Avant d’être rejetée, cette eau est de nouveau refroidie par l’apport d’eau froide. C’est la technique choisie par Google pour sa nouvelle installation en Finlande dont la mise en service est prévue pour le 2^e semestre 2011.

Une prise de conscience internationale
Face à la demande exponentielle en matière de data center, tout le secteur IT se penche sur les solutions pour réduire la facture électrique des salles existantes et des salles en projet.

• L’Europe a fait figure de pionnière dans cette réflexion. En 2008 a été créé le « European Code of Conduct for Datacenters » à l’initiative de l’Union européenne. Destiné à tous les opérateurs de data centers et de toutes les entreprises exploitant des équipements informatiques, les signataires s’engagent à mettre en œuvre les recommandations issues de la recherche pour limiter les dépenses énergétiques.
• Au niveau mondial, l’initiative a été créée en 2009 sous la forme d’un consortium : le Green Grid. Il réunit les géants de l’informatique (HP, Dell, Microsoft, Intel, Google, Facebook, etc.) et a également pour objectif d’améliorer l’efficience des datacenters et de l’ensemble de l’écosystème IT.

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